ＧＧライダー 10
彼らは淡い木の影が映っている山道を下り始めた。この道を下りきるとドームハウスの前庭に至り、そこにはライフルを構えた殺し屋が待っているだろう。この月明かりに照らされた細い道が、死刑台へと続くグリーンマイルと言えなくもなかったが、死刑囚のような恐怖と絶望という感情よりも、むしろ穏やかで淡々とした心持ちだった。
「こんな明るく静かな月夜は初めてかもしれん」と本多が言った。
「わしの心が溶けて体の外に流れ出し、夜の中から宇宙に拡がってくような、そんなイメージがさっきから頭ん中に浮かんどるんや」
「たしか、今日は死ぬのにもってこいの日いう題名の本があったと思うたが、まさにそんな感じの一日じゃったな」とカワサキがしみじみ言った。
「そやな。イージーライダーみたいな散り方やのうなったんが、ちと残念やが」
「まあ、ええじゃろう。原作を超えた作品になるかもしれんけぇ」
「物は考えようか。それにわしらのは、とびきり美人のヒロインもいてるしな」
「そうじゃ。おまけに、けったいな宇宙人までおる」
カワサキの言葉に本多は吹き出して笑い始めた。カワサキもそれに釣られる。二人はゲラゲラ笑いながら坂道を下っていった。
道を下りきると、そこは庭の端で、右手にドームハウスがあった。そして予想どおり庭の反対側に黒い車がとまっていたが、殺し屋の姿はなかった。
「あいつはどこじゃ？」とカワサキが言った。
「どっかに隠れとるんやろ。なあ、カワサキ。どうせ散るならハーレーに跨ったまま逝きたいと思わへんか？」と本多が水を向けると、
「そりゃええな」とカワサキが答えた。
「よっしゃ。ほな」
本多は両手の平で口の回りにメガホンを作ると、大声で言った。
「おい、殺し屋、よう聞いてんか。わしらは、もう撃たれる覚悟はできとる。そやし、一つだけ頼みたいことがあるねん。バイクに乗らしてほしいんや。それで逃げようなんて思うてへん。これは、ほんまや。約束する。バイクに乗ってこの庭をグルグル走るけん、好きなときに撃ったらええ」
本多の呼び掛けに対し、殺し屋からは何の反応もなかったが、二人はかまわず歩き出した。いきなり弾が飛んでくる恐れは十分あったが、そん時はそん時やと本多は思っていた。
無事にオートバイのところまで行き着くと、彼らは車体を撫でた。
「ずいぶん長いこと、こいつと離れとった気がするわ」と本多が言った。
「ほんとじゃ。まだ今日のうちなのに、そんな気がするのが不思議じゃのぉ」
カワサキもガソリンタンクに触れながら言った。
本多は、蓋が開いていたサドルバッグの中から皮手袋を取り出すと、きちんと蓋を閉めて、バックミラーに掛けてあったヘルメットを手にした。ヘルメットの表面は夜露で濡れていた。本多は、もう一度バッグを開けてタオルを取り、ヘルメットとシートを拭った。カワサキを見ると、彼も同様なことをしていた。
二人は拭き終わるとヘルメットを装着して手袋を付けた。そして車体に跨ると、キーを回した。セルモーターが音を立て、すぐに１４５０㏄のエンジンが吠えた。さらにもう一台も。夜のしじまはオートバイの立てる爆音に取って代わられた。ヘッドライトの光線が辺りの木々を照らした。
数分間アイドリングを続けたあと、彼らはゆっくりと発進して、庭の外周に沿って反時計回りに走り始めた。そう広い庭ではなく未舗装なので、スピードが出せるわけではなかったが、マシンを操る喜びは感じることができた。
これで当初の計画通りオートバイの上で死ねると本多は思った。思いがけない展開が続いたが、まあ結果オーライやろ。真の目的であるワクワクどきどき生きて死ぬちゅうことは十分達成できたけんな。
本多は夕波の顔を思い出した。そういやあ、もう飛び立ってもええ頃や。気配がなかったが、音ものう上昇したんやろか？ 本多はＰＷＡを起動すると、後ろを走るカワサキにスイッチを入れるよう手振りで伝えて話しかけた。
「あの二人、何しとるんやろ。まだ宇宙船が出てこんみたいやけど」
「夕波さんが地球との別れを惜しんどるんじゃろう」
「けど、もうじき日付が変わるけん、ぐずぐずしとったら間に合わんようになるで」
「そうじゃな」
話しながら、本多の心には夕波の笑顔が満ちていた。その微笑みは、地球という美しい星の優しさを象徴しているように思えた。
そのとき、本多の視界の端に黒い影が映った。そちらに顔を向けると、ドームハウスの脇に黒ずくめの男が立っていた。男はライフル銃を構えて、銃口をこちらに向けていた。
「カワサキ」と本多は鋭く言った。
「左手におる」
「奴か？」
「そや」
「いよいよか」とカワサキが声を絞り出した。
本多は覚悟した。途端に風景がスローモーションに変わった。予想していたように、頭の中で、過ごして来た日々の回想が始まった。それは年代記のように過去から現在に向かう規則正しいものではなく、コップに注がれたサイダーの泡のように、様々な時代の出来事や味わった思いなどが次々と浮かび上がっては消えた。
ふいに一つの小さな泡が出現した。コップの底から上昇を始めたその泡は、コップに射し込む陽光にキラキラと光っている。それは、この世の明るい面が投影されたもののように本多には思えた。泡はさらに上昇し、表面に至るとシュワっとはじけた。その泡は、かつて愛した女たちとの思い出であり、同時に人生の最後に現れた夕波という存在でもあった。
本多の耳に夕波の声が蘇った。
「死なないで」
幻聴やろか？ と思いながら、声がしたような気がする右方向に顔を向け始めると、同時に顔の真横をヒュンという鋭い音が横切った。
撃たれたと思った瞬間、右手の方で悲鳴が上がった。
本多は自分の目が捉えた光景が信じられなかった。山道を下りきった辺りに、両手を胸に当てた夕波が立っていた。本多は急ブレーキをかけて停車し、目を凝らした。後ろでカワサキのバイクも急制動する。
夕波、という声がしたかと思うと、今度は右方から左方へと青白く光る塊が一瞬の残像を残して飛んでいった。本多が声のした方を見ると、山端が両手をボールを抱えるような形にして体の前に突き出していた。そして、その手前で、夕波が地面に膝を突き、ゆっくりと前に倒れた。
「夕波」
山端が叫び、夕波に駆け寄った。本多とカワサキも急いでサイドスタンドを出してバイクを止め、夕波の元へ走った。
山端の腕に抱きかかえられた夕波は不思議に穏やかな顔をして事切れていた。残された三人の男たちは呆然として、声も出せなかった。
しばらくして本多が雷に打たれたように体を震わせ、叫んだ。
「おんどれ、殺し屋の野郎」
ハウスの方へ突進しかけた本多に山端が言った。
「行っても無駄だ。もうこの世にいない」
「どういうことや？」
「私が消した」
「もしや、さっきの光が」
「そうだ。精神エネルギーを撃った」
「なんで、もっと早よう」
本多はそのあとが言えず、涙ぐんだ。
「私が離陸の用意をしている隙に、夕波は出ていった。あなた方をむざむざ死なせたくなかったのだろう。夕波はそんな女だった。もう少し早く気づけばよかった」
「わしらに出くわしたばっかりに、こんなことになってしもうて」とカワサキが啜り上げながら言った。
「あなた方のせいではない。こういう運命だったのだ」
山端は夕波を両腕に抱いたまま、地面に片膝をついていた。
「私は夕波をここに残して一人で旅立とうとした。だが、その直前に倒れて自分の本当の気持ちを知った。出会うべくして出会ったのなら、もう二度と離れるべきではないと思った。夕波はオートバイで駆けつけようとしてくれた。私と一緒に行くと言ってくれた。しかし、私は私で、夕波とこの星に残ってもよいと思い始めていた。今回、旅立とうとしたのは、故郷の星へ向けてではなかった。今の危機的な状況を回避するためだった。殺し屋があなた方を葬ったあと、そのまま立ち去るとは限らないと思った。それに、私の存在が世間に知れてしまうと、夕波の身にも危険が及んだろう。私は夕波と共に地球の他の場所で暮らし、折りをみてまたこの場所に戻ってこようと思った。そのことをあなた方にも話し、一緒に飛び立つべきだった。そのことは後悔してもし切れるものではないが」
山端はそこまで話すと、涙を流した。月の光を照り返すその滴を見て本多は、山端が生まれて初めて流す涙やないやろかと思った。
「新しい日になったようだ」
空を見上げて山端が言った。本多とカワサキが釣られて仰ぐと、星も見えないほど明るく輝く満月が大空に浮かんでいた。
「これからどうするんや」と本多が山端に訊いた。
「私は行く。夕波と共に」
「行くって、どこに」
「夕波が生まれた場所に」
「自宅にか？」とカワサキも尋ねる。
「そうではない。海に還るのだ。夕波という名にふさわしかろう。私にとっても、柿本人麻呂として一度死にかけた懐かしい場所だ」
山端は言い終えると、夕波を横抱きにして立ち上がった。
「あんたまで還るんか？ 夕波の分まで生きてやれ」と本多が言った。
「いや、私はもう永いこと生きた。夕波と共に眠ることにする」
「そうか」
「あなた方に出会えてよかった。早々にここを立ち去る方がよい。私はこれから母船に引き返して自爆のセットをしたのちに、小型船で飛び立って海に入る。爆発といっても、物体を原子に解体するのだから、環境に実害はない。ところで、お二人に一つ頼みがあるのです」
「なんじゃ？」とカワサキが言った。
「夕波のことを忘れないでやってほしい。私は夕波の肉親や友人知人など、夕波のことを知っている全ての者の記憶を消すつもりだ。特に両親の悲しみは、夕波が一番望まないものだろう。だから、今後知っているのは、あなた方二人のみになる。夕波の分まで精一杯生きてほしいのです」
山端は本多とカワサキを見つめながら切々と言った。
「わかった。そうしよう」と本多が答えた。
「忘れるわけない」
カワサキも震える声で言った。
「ありがとう」
山端はにっこりと笑うと、そのまま歩き去った。
本多とカワサキは、山端と夕波の姿が山道に消えるのを見ていた。胸の内には悲しみと寂しさがあった。山端は運命と言うたが、運命とはこんなにも人の心を翻弄するものなんかと本多は今さらのように思った。
「バイクに戻ろう」
カワサキが本多の肩をポンポンと叩いて言った。
「あの二人の旅立ちに合わせて、わしらも旅立つんじゃ」
「おう」と本多が応えた。
彼らは再びバイクに跨り、エンジンに火を入れた。ドッドッドという力強い排気音が夜にこだまする。アイドリングしたあと、本多はギアを入れてバイクを発進させた。カワサキも後に続く。二人は昨日の昼間に通った海沿いの国道に至る道を下っていった。そして国道に突き当たると左折して少しの間走り、ちょっとしたパーキングエリアに停車した。
彼らが左手を仰ぎ見ると打歌山が望め、山の上空には煌々と照る大きな月があった。しばらく月と山を見ていると、鈍く光る小さな物体が山の中腹から上昇して彼らの頭上を通り過ぎ、海の方に降下したのち、月光を映す波間に消えていった。
本多とカワサキは煌めく海をしばらく眺めていた。やがて、本多が言った。
「行こうか」
「そうじゃな」とカワサキが返し、
「どこに行こう」と続けた。
「どこにって、決まっとるがな。どこでもない場所、つまり、あらゆる場所に」
そう言って本多はカワサキに目で出発を促した。彼らはギアを入れ、バイクを出した。二台のハーレーは爆音を後に残しながら、夜明けへと向かう海岸道路を走り始めた。
了
← chapter 9
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